本草之始，昉于神農，藥止三百六十品。此乃開天之圣人，與天地為一體，實能探造化之精，窮萬物之理，字字精確，非若后人推測而知之者。故對癥施治，其應若響。仲景諸方之藥，悉本此書，藥品不多，而神明變化，已無病不治矣。迨其后藥味日多，至陶弘景倍之，而為七百二十品。后世日增一日，凡華夷之奇草逸品，試而有效，醫家皆取而用之。代有成書，至明李時珍，增益唐慎微證類本草為綱目，考其異同，辦其真偽，原其生產，集諸家之說，而本草更大備，此藥味由少而多之故也。至其功用，則亦后人試驗而知之。故其所治之病益廣，然皆不若神農本草之純正直確。故宋人有云：用神農之品無不效，而弘景所增已不甚效。若后世所增之藥，則尤有不足憑者，至其詮釋，大半皆視古方用此藥醫某病則增注之。或古方治某病，藥不止一品，而誤以方中此藥為專治此病者有之，更有以己意推測而知者。又或偶愈一病，實非此藥之功，而強著其效者，種種難信。至張潔古、李東垣輩，以某藥專派入某經，則更穿鑿矣。其詳在治病不必分經絡臟腑篇。故論本草，必以神農為本，而他說則必審擇而從之，必驗之于病而后信。又必考古人方中所曾用者，乃可采取，余則止可于單方外治之法用之。又有后世所增之奇藥，或出于深山窮谷，或出于殊方異域，前世所未嘗有者，后人用之，往往有奇效。此乃偏方異氣之所鍾，造物之機，久而愈泄，能治古方所不能治之奇病。博物君子，亦宜識之，以廣見聞，此又在本草之外者矣。